Рыбы — классические позвоночные — животные с позвоночником. Один класс рыб (акулы и скаты) имеет скелет из хряща, другой — из костей. Он поддерживает мускулы и защищает некоторые органы, такие как мозг и спинной мозг.

Значительная часть тела рыбы состоит из мускулов; внутренние органы занимают немного места по сравнению с млекопитающими. С помощью мускулов тело изгибается из стороны в сторону, что дает возможность рыбе плавать. Хвост — основной орган движения; плавники используются для стабилизации тела и изменения направления движения. Спинной, анальный и брюшные плавники предотвращают вращение рыбы, когда она движется вперед, а парные грудные плавники, если рыба их раздвинет, помогут быстро остановиться.

У большинства костистых рыб тело покрыто чешуей — тонкими, накладывающимися костными пластинками. Они защищают кожу, действуют как гибкий обтекаемый панцирь, позволяющий рыбе быть активной. У некоторых рыб чешуя очень мелкая, в небольшом количестве, глубоко погруженная в тело, или вообще отсутствует. Поверхность рыбы покрыта слоем слизи, защищающей ее тело от паразитов и грибковых болезней и способствующей лучшему скольжению в воде. Очень важно при обращении с рыбами сохранять эту слизь, чтобы не подвергать их болезням.

Желто-синяя рыбка, Фото фотография

Рот рыб приспособлен к их способу жизни. У некоторых он крошечный, без зубов, у других — широкий, с устрашающим рядом мощных зубов. Рыбы не способны пережевывать пищу, но могут откусывать кусочки от нее. Некоторые же имеют зубоподобные структуры в глотке, помогающие перемалывать пищу.

Жизненно важный орган — плавательный пузырь (наполненный газом пузырь внутри рыбы), который, действуя как понтон, помогает ей сохранять свое положение в воде. Некоторые виды, особенно те, что проводят большую часть времени на дне, не имеют плавательного пузыря и испытывают определенные трудности при всплывании на поверхность.

Еще один важный орган — почки. Находясь постоянно в воде, рыба подвергается риску поглотить слишком много жидкости. Почки (они у рыб пропорционально большие, чем у других позвоночных) поддерживают правильный баланс воды в теле рыбы. У некоторых рыб, особенно мигрирующих видов, таких как угорь и лосось, почки могут справляться с изменяющейся соленостью, что позволяет жить в пресной и соленой воде, но эти виды не пригодны для аквариумов. Большинство других рыб не способны на такое переключение и быстро погибают в несоответствующей их режиму воде.

Рыбы получают кислород через жабры — красные сотоподобные структуры, расположенные сзади рта и защищенные костными клапанами с каждой стороны головы. Вода, несущая кислород, через рот попадает в жабры, где он проникает в поток крови, а углекислый газ выделяется.

Жабры выглядят красными, поскольку обильно снабжаются кровью. Когда рыба плывет, то время от времени у нее открывается рот. Так и кажется, что она пьет воду. На самом деле она дышит, захватывая богатую кислородом воду. Некоторые рыбы используют этот процесс и для питания, фильтруя воду через плотную сотоподобную структуру — жаберную гребенку, отделяя при этом крошечные частицы пищи и маленькие организмы. Некоторые виды, живущие в малообогащенной кислородом среде, дышат, заглатывая воздух с поверхности воды в специальные органы, действующие подобно легким.