Эта группа пресноводных рыб обитает в широком ареале — Центральная и Южная Америка, Африка, Средний Восток, Индия. У аквариумистов котируются виды из Африки и Америки. Африканские цихлиды сравнительно небольшие и происходят из различных сред обитания. Западно-африканские виды обычно живут в кислых водах, где масса растительности. У восточно-африканских большинство видов из озера Малави, чудесный диапазон цветов, многие в этом соперничают с морскими видами.

Изменяющиеся условия озер — причины огромного разнообразия видов, большинство из которых малы и сильно привязаны к территории. Они требуют жесткой щелочной воды с добавками соли. Из американских цихлидовых (также многочисленны и разнообразны) только меньшие виды, известные как карликовые цихлиды, вероятно, можно содержать в аквариуме. Они пригодны для общественных аквариумов, но становятся агрессивными к другим рыбам при размножении.

Акара, Рисунок картинка
Акара

По физическим характеристикам цихлидовые подобны своему родственнику обычному окуню, особенно выделяется большой игольчатый плавник. Форма тела может изменяться от обтекаемой и продолговатой до скругленной и сплющенной. У всех видов удлиненный спинной плавник. Это хищные рыбы с сильными зубами, поэтому их лучше содержать в отдельных аквариумах. Некоторые живут стаями, в преднерестовом состоянии охраняют свою территорию, отгоняя других рыб. Многие цихлиды копают грунт, выдергивают растения, поэтому аквариум лучше декорировать камнями.

Если помещают в аквариум молодь цихлид, они не будут агрессивны друг к другу, но взрослые будут яростно сражаться. В таких случаях помогает разделение аквариума стеклом, пока рыбы не привыкнут друг к другу. Взрослых можно довести до преднерестового состояния, подавая им много живой пищи и поддерживая температуру сосуда немного выше нормальной. Их можно поощрить набором камней, перевернутых цветочных горшков или плавающего дерева. Многие в естественных условиях размножаются в пещерах, и если в аквариуме найдется подобное укромное место, оно будет обязательно использовано.

Если условия подходящие, пара взрослых выберет место для гнездования и тщательно очистит его от мусора. Прилипшие яйца цихлиды охраняют, пока не вылупятся мальки, да ипотом заботливо следят, особенно когда они принимают свою первую пищу. Пока взрослых не тревожат, они будут ухаживать за молодью, но может возникнуть необходимость отсадить мальков в отдельный аквариум, чтобы их не съели родители. Меню мальков состоит из живой пищи (креветки, дафнии). Взрослые особи весьма прожорливы, принимая не только живую пищу, включая земляных червей, но также и сухой корм.