Водные растения подразделяют, в зависимости от условий произрастания, на шесть основных экологических групп.

К первой группе относятся растения, обитающие на дне водоема или у поверхности воды, например виды, входящие в семейства родниковых (Fontinalaceae), гипновых ( Hypnaceae), риччиевых (Ricciaceae), и другие водные мохообразные. Для жизни этих растений вода содержит все необходимые вещества (только свет поступает из внешней среды). Мохообразные отличаются от других высших растений наиболее примитивным строением, особенно представители печеночных мхов. Тело печеночных мхов, например риччии плавающей (Riccia fluitans), не имеет деления на стебли и листья, а беспорядочно разрастается, образуя так называемое слоевище (таллом) с веточками толщиной до 1 мм, обычно на концах вильчато-разделенными. У листостебельных мхов тело обычно расчленено на стебли и листья, корни отсутствуют. Прикрепление к грунту осуществляется ризоидами — выростами эпидермиса. Размножаются мохообразные бесполым, половым и вегетативным способами. Виды листостебельных мхов, достигающие поверхности воды, могут образовывать на верхушке стеблей коробочки со спорами, например, хорошо известный аквариумистам яванский мох (Vesicularia dubyana). Особенностью в цикле развития всех мохообразных является преобладание полового поколения (гаметофита) над бесполым (спорофитом).

Ко второй группе относятся растения, свободно плавающие в толще воды или у ее поверхности, обычно не прикрепленные к грунту, например виды, входящие в семейства росянковых (Droseraceae), пузырчатковых (Lentibulariaceae), рясковых (Lemnaceae), роголистниковых (Ceratophyllaceae) и др. Листья у растений данной группы обычно мутовчатые, рассеченные, стебли ветвистые или слабо ветвистые (у рясковых стебель превращен в плоскую или слегка выпуклую пластинку), корневая система отсутствует или развита слабо. Цветки у них развиваются над водой или под водой (у роголистника). На зиму свободно плавающие растения обычно опускаются в глубокие слои воды или на дно водоема, причем многие из них (пузырчатка, роголистник) образуют особые зимующие почки. Среди свободно плавающих растений есть плотоядные, например пузырчатка и альдрованда. Размножаются растения этой группы обычно вегетативным способом и очень редко семенами.

Третью группу составляют растения, свободно плавающие на поверхности воды, например виды семейств сальвиниевых (Salviniaсеае), азолловых (Azollaceae), понтедериевых (Pontederiaceae), водокрасовых (Hydrocharitaceae) и др. Растения этой группы имеют свои особенности в строении тела. В листьях или листоподобных стеблях и черешках хорошо развиты воздухоносные полости и вместилища. Например, эйхорния образует на поверхности воды розетку листьев с вздутыми черешками, играющими роль поплавков. Сальвиния ушастая удерживается на поверхности воды благодаря особому устройству воздушных листьев, которые касаются воды лишь краем и средней жилкой, а по обе стороны лист образует две выпуклости с пузырьком воздуха в каждой. Листья всех этих растений имеют ворсистую или гладкую поверхность, покрытую несмачивающимся составом (с нее свободно скатывается вода); корни мочковатые, сильно разросшиеся, тонкие, обычно реснитчатые (у некоторых видов они отсутствуют). Размножаются растения этой группы вегетативно, реже спорами и семенами.

Водяная лилия или кувшинка (Nymphea alba), Фото фотография
Водяная лилия или кувшинка (Nymphea alba)

Четвертая группа объединяет растения, прикрепленные ко дну водоема: цветущие под водой и не связанные с воздушной средой, например заникллия, наяда и др.; целиком погруженные в воду и выносящие на поверхность только цветочные стебли с цветками, например водяные лютики, валлиснерия, уруть и др.

В пятую группу входят растения, укореняющиеся на дне водоема, образующие листья, плавающие на поверхности воды, и цветущие над водой, например виды семейств кувшинковых, апоногетоноцветных и др. Растения, входящие в эту группу, обычно развивают погруженные и плавающие листья. Погруженные обычно простые, тонкие, нежные и бледные по окраске, иногда мутовчатые, рассеченные на узкие дольки. Плавающие простые, мясистые, более яркие по окраске, сверху часто блестящие, покрытые несмачивающимся составом и несущие устьица. Большинство растений этой группы развивают ползучие или клубневидные корневища, а размножаются семенами и вегетативно. Все они нуждаются в питательном грунте, особенно в период цветения.

К шестой группе принадлежат болотные и прибрежные растения, прикрепленные ко дну водоема и значительно возвышающиеся над водой, например виды из семейств Пастуховых (Alismataceae), ароидных (Агасеае), осоковых (Суреrасеае) и др. Они хорошо развиваются и вне воды, на сильно увлажненных местах, особенно на мокрых лугах, в низинных болотах и заболоченных лесах. Эта группа растений является промежуточной между группами сухопутных и водных растений. Размножаются они семенами и вегетативно, большинство видов нуждается в питательном грунте.

Происхождение водных растений еще недостаточно выяснено. Некоторые из гидрофитов являются первично водными обитателями, ведущими свой род от предков, возникших в воде в далекие геологические эпохи. Другие перекочевали в воду в процессе эволюции — их считают вторично водными. Существует предположение, что некоторые неукореняющиеся водные растения были эпифитами тропических лесов. В настоящее время в условиях влажного тропического леса обитают эпифитные пузырчатки (Utricularia), которые также являются плотоядными. В природе можно наблюдать и другие интересные явления, например, многолетнее растение водяной орех плавающий (Trapa natans), обитающий в наших водоемах и в озерах Африки, сохраняет свою однолетнюю природу. В ботанических садах мира не удается культивировать как многолетнее растение знаменитую викторию (Victoria amazonica), несмотря на старания садоводов воспроизвести ее местные природные условия. С 40-х годов прошлого столетия ее выращивают только как однолетнее растение.

Эпифиты — растения, поселяющиеся на других растениях, но не являющиеся паразитами, так как они пользуются этими растениями только как местом прикрепления.

Литература: «Аквариумные растения. Справочник», Жданов В. С., «Лесная промышленность», 1981