Эта группа рыб получила свое название из-за специального органа, позволяющего дышать воздухом с поверхности. Вследствие этой способности они могут жить в таких условиях, в каких другие рыбы погибают.

Сиамская бойцовая рыба — наиболее известный вид в семействе лабиринтовых, как и гурами и ползучие окуни. Лабиринтовый орган — это система из ряда костных пластинок, покрытых тонкой оболочкой и расположенных в придаточной наджаберной полости. С помощью этого органа рыбы заглатывают атмосферный воздух. Некоторые виды настолько зависят от этого метода дыхания, что могут погибнуть, если не достигнут поверхности и не захватят воздуха.

Они регулярно всплывают на поверхность, обычно три раза в минуту, чтобы освободить пузырек использованного воздуха и заглотнуть свежий. Мальки дышат обычно через жабры, но через несколько недель, когда подрастут, у них возникает потребность заглатывать воздух с помощью лабиринта.

Бойцовый, или сиамский петушок (Betta splendens), Фото фотография
Бойцовый, или сиамский петушок (Betta splendens)

У лабиринтовых рыб гибкое тело, причем все внутренние органы сосредоточены в малом пространстве вблизи головы. Большинство этих рыб агрессивно, особенно в период размножения. Их лучше содержать отдельно от других видов. Многие лабиринтовые рыбы интересны своей заботой о потомстве: самец создает гнездо в виде плота из пузырьков воздуха, скрепляя их особой слизью изо рта. Иногда гнездо укрепляется кусочкам растений.

Самцы в процессе ухаживания могу быть довольно агрессивными к самкам, если те не отвечают взаимностью. И если самка не готова к метанию икры, она прячется от самца среди густых растений. Если же самка принимает ухаживание, она остается около пузырькового гнезда. Когда яйца выделены, самец оплодотворяет их, втягивает в рот и затем выбрасывает струей в гнездо; у некоторых видов самка помогает ему в этом. Самец может попытаться спариться с самкой снова, если не все яйца выделены сразу. Обычно после икрометания он прогоняет ее.

После спаривания самец остается на страже, подхватывая ртом каждую икринку, выпавшую из гнезда, и возвращая ее струей обратно. Он также следит за выведшимися мальками, чтобы они благополучно возвратились в гнездо. Только что проклюнувшихся мальков очень трудно выращивать, они нуждаются в живой пище и теплой воде, но повзрослев, становятся весьма живучими.