Лебеди

Кто сохранит равнодушие при взгляде на гордую осанку, грациозные движения и белоснежный наряд скользящего по воде лебедя? Лебединая шея уже много веков является обязательной метафорой у бардов и менестрелей, воспевающих красоту своих возлюбленных. Между тем, если волка кормят ноги, то лебедя, безусловно, шея. Основным кормом пернатым красавцам служат сочные корневища и стебли водных растений, доставать которые приходится со дна. Нырять за ними лебедю — птице весьма солидной, до тринадцати килограммов весом, — как-то не к лицу, поэтому вся надежда на длинную шею, с помощью которой можно дотягиваться до лакомств, спрятанных в придонном иле. Поэтому и кормятся лебеди в основном на мелководьях глубиной менее метра. Плавают быстро, и догнать их на весельной лодке можно лишь с большим трудом. На землю предпочитают не выходить. Зимуют эти красивые птицы в незамерзающих прибрежных водах Каспийского и Черного морей многочисленными и дружными стаями, в которые объединяются птицы всех возрастов. Однако, прибыв по весне к местам гнездования, взрослые становятся на редкость неуживчивыми. Даже на крупном водоеме, где места вполне могло бы хватить многим, пара лебедей не терпит сородичей, а вблизи гнезда самец с ожесточением набрасывается на любую плавающую птицу, отчего жизнь местных уток, лысух и камышниц превращается в настоящий кошмар. Лебеди отважно и умело защищают свои гнезда от хищников, причем самец может нанести крылом удар такой силы, что ребенок, неосторожно приблизившийся к гнезду, рискует получить перелом руки.

• Тундровый лебедь выводит птенцов в суровых условиях северных тундр, где насиживать кладку нередко приходится прямо среди снега. Кликуны — обитатели глухих таежных озер с сильно изрезанными, густо заросшими кустарником, часто топкими берегами. Шипуны предпочитают озера или дельты рек степной зоны с характерными для этих водоемов обширными тростниковыми зарослями.
• Гнезда кликуна всегда окружены водой, а размеры их настолько велики, что иное гнездо можно принять за небольшой островок — диаметр построек доходит до 1,5 м, а над водой они возвышаются на 30-40 см.
• Кликуны среди всех лебедей отличаются наибольшей драчливостью и в неволе бывают сварливы и неуживчивы. Шипуны, напротив, быстро привыкают к новым условиям, хорошо адаптируются к постоянному присутствию множества птиц на водоеме и людей на его берегах. Именно шипунов мы и встречаем на некоторых городских прудах.
• Наиболее широко распространенных в России кликуна и шипуна легко различить по форме шеи. Известный всем лебединый изгиб ее в виде латинской буквы S можно видеть на самом деле лишь у шипуна, а шея кликуна во всех положениях всегда вытянута вперед или вверх. Тундровый лебедь — вдвое уменьшенная копия кликуна, но с более короткой шеей.