Общий обзор Антарктиды
Антарктида
Антарктика — южная полярная область Земли. Ее название происходит от слов «анти» (против) и Арктика, и указывает на приполярное положение этой области.
В состав Антарктики входит огромный покрытый льдом материк Антарктида и омывающие его южные полярные воды с разбросанными на них островами. Это самая суровая по природе и наименее изученная часть земного шара. За исключением некоторых островов, она лишена постоянного населения.
Материк Антарктида позднее других материков стал известен человечеству, хотя предположения о его существовании высказывались географами и мореплавателями уже в средние века. Честь открытия материка и многих относящихся к Антарктике островов принадлежит русским мореплавателям Ф. Ф. Беллинсгаузену и М. П. Лазареву, которые сделали это замечательное открытие во время специально организованной экспедиции 1819—1821 гг.
В последующие десятилетия Антарктика привлекала к себе внимание исследователей и мореплавателей разных стран как неразрешенными научными проблемами, так и огромными богатствами своих водных бассейнов. В 1911 г. норвежский полярный исследователь Р. Амундсен достиг Южного географического полюса.
После первой, а особенно после второй мировых войн интерес к Антарктике со стороны ряда капиталистических стран возрос. Это объясняется двумя основными причинами: во-первых, в недрах Антарктики предполагаются огромные ископаемые богатства, во-вторых, с развитием техники мореплавания и полярной авиации ее положение между материками южного полушария получило стратегическое значение. В то же время изучение природных условий Антарктики имеет большой научный интерес. Все это привело к большому оживлению в области исследований южной полярной части света. Особенно большие комплексные научные работы предприняты в последние годы в связи с проведением Международного геофизического года. Среди государств, проводивших такие работы, почетное место занимает Советский Союз, создавший на Антарктическом материке стационарные научные станции, где ведутся систематические исследования. В результате завершения работ по Международному геофизическому году, основанных на новейших методах исследования, несомненно, будут получены новые ценные материалы о природе Антарктики. Уже сейчас советская наука располагает рядом интересных данных в этой области, являющихся результатом исследований самого последнего времени.