Далеко не все кулики предпочитают болотистые местности. Многим из них по душе сухие и ровные пространства, покрытые не слишком густой растительностью, а иногда и вовсе без нее. Зуйки при сборе корма полагаются в основном -на зрение и нуждаются в хорошем обзоре.
Больше всего разновидностей зуйков живет на ровных песчаных и галечниковых пляжах вдоль побережий морей и рек. Кормом им здесь служат водные насекомые и их личинки, которых птицы собирают у берега, но иногда заходят и в воду, правда лишь на самое мелководье, потому что лапки у этих куличков относительно короткие. Некоторые зуйки настолько отвыкли от воды, что переселились на жительство в засушливые степи и пустыни, лежащие как на равнинах, так и на холмистых высокогорных плато на высоте до 4300 метров над уровнем моря. Наиболее унылые и бесплодные глинистые равнины облюбовали каспийский и большеклювый зуйки; на сухих горных склонах среди мелкой щебенки и редкой растительности живут хрустан и монгольский зуек. Последний проникает в горы намного выше всех других куликов и принадлежит к числу видов, способных жить в зоне верхнего предела распространения пернатых.
В степях гнездятся кречетки, в пустынях — белохвостые пигалицы. Все эти кулики кормятся пустынными мокрицами, пауками и насекомыми, имеющими обыкновение разгуливать прямо по поверхности почвы. Свои короткие клювы зуйки употребляют в основном как пинцет для схватывания жужелиц, чернотелок, слоников и муравьев. Возможность зондировать почву у них ограничена.
- По росту, расцветке оперения, бойкости характера и склонности к амурным приключениям самки хрустанов намного превосходят самцов, которые смирились с ролью слабого пола и взвалили на свои плечи все заботы о строительстве гнезд, насиживании кладок и воспитании птенцов.
- Каспийские зуйки населяют жаркие глинистые пустыни.
Гнездовые колонии тяготеют к немногочисленным речушкам и озеркам, потому что птицы нуждаются в водопоях.
- Кладка каспийского зуйка состоит из трех яиц, размещенных без затей прямо на потрескавшейся от зноя и твердой, как камень, глине. На фоне глины охристо-серые скорлупки неразличимы, даже если глядеть на гнездо в упор.
- На илистых отмелях малые зуйки часто «вытаптывают» обитающих в поверхностном слое личинок.
Вначале птица просто топчется на одном месте, но, если упрямые личинки не желают показываться на поверхности, зуек начинает часто-часто колотить лапкой по тому месту, где, по его мнению, они должны находиться.
- Во время свадебной церемонии у малых зуйков принято рыть ямки. Жених то и дело присаживается на песок и принимается лихорадочно выгребать его из-под себя лапками. Ощутив себя уходящим в землю, самец вскакивает и со всех ног несется к тому месту, где, по его разумению, надлежит копать следующую ямку.
- Птенцы кречеток вылупляются зрячие, одетые в густой пух и, едва обсохнув, уже могут следовать за взрослыми. Собрав своих чад, родители направляются к местам с наиболее высокой и густой травой, где легче уберечь потомство от промышляющих над степью луней.
