В животном мире пустынных районов Часть 2
Характерны для тропических пустынь и суккуленты — растения, переносящие сухой период благодаря влаге, накапливаемой в стеблях (кактусы, молочаи) или в листьях (агавы, алоэ).
Чтобы доставать влагу с больших глубин или улавливать редчайшую дождевую влагу, большая часть растений пустынь имеет длинную и разветвленную корневую систему.
С общим фоном пустынь резко контрастируют зеленые оазисы. Они расположены по речным долинам или там, где близко от поверхности залегают грунтовые воды. Это как бы пятна жизни среди мертвенных пустынных пространств. Здесь растут финиковые пальмы, олеандры.
Суровые экологические условия тропических пустынь определяют и бедность животного мира: преобладают грызуны, встречаются антилопы, из хищников распространены гиена, шакал, много пресмыкающихся.
Восточные окраины тропических поясов заняты редколесьями и лесами. В тропических редколесьях растут акации, молочаи, смоковницы, рожковое дерево. В Южной Америке в этой зоне наряду с бутылкообразными суккулентами растет кебрачо — корявое дерево с ценной твердой древесиной, содержащее r коре дубильные вещества, а также гуаякан с плотной черной древесиной и бобами-дубителями, чаньяр со съедобными плодами, похожими на сливу, а по вкусу напоминающими финики.
Тропические вечнозеленые леса, сменяющие в восточном направлении редколесья, имеют ограниченное распространение. Для них характерны пальмы, фикусы и другие тропические растения. Эти земли сильно освоены человеком.
Для субэкваториальных поясов характерны две зоны — муссонных лесов и саванн.
В сезонно влажных муссонных лесах, занимающих восточные периферии этих поясов, на латеритных красных и желтых почвах растут пальмы, саловые, тиковые и сандаловые деревья, акации и мимозы. В сухой сезон деревья сбрасывают листву (одни— полностью, другие— частично) для того, чтобы сократить испаряющую поверхность. Немало в этих лесах и таких засухоустойчивых видов, которые активно вегетируют и в сухой сезон; они используют влагу, в небольшом количестве сохраняющуюся в почве. Например, у разнополого дынного дерева (папайя) мужские экземпляры в засуху не сбрасывают листья и даже образуют новые, в то время как женские, обремененные плодами, совершенно те-.
ряют листву. В подлеске много вечнозеленых видов.
Распространенная в этой зоне под-сечно-огневая система земледелия, рубка и чрезмерный выпас приводят к замене древесной растительности колючими кустарниковыми зарослями и вторичными лесами. В своем естественном состоянии муссонные леса сохранились только в наиболее труднодоступных и малонаселенных районах. Вторичные формации представлены засухоустойчивыми акациями, мимозами, бамбуками, пальмами, атласным, эбеновым и другими деревьями. Именно эти труднопроходимые заросли представляют собой настоящие джунгли, тогда как в литературе часто под таким названием упоминаются влажные экваториальные леса.
В муссонных лесах и джунглях водятся хищники (тигры, пантеры, волки, шакалы), копытные (дикие буйволы, антилопы, олени, кабаны). Многочисленны и разнообразны птицы — фазаны, павлины. В реках водятся крокодилы. Много змей.
Постепенно по направлению от экватора к тропикам муссонные леса редеют и сменяются саваннами на красно-бурых почвах. В саваннах одиночные деревья — зонтичные акации, пальмы, громадные баобабы (в Африке) — разбросаны среди высоких, до 5 м, трав.
Саванны неоднородны: они изменяются от более влажных на границе с субэкваториальными лесами к сухим и наконец к опустыненным на внешних перифериях пояса. Для влажных саванн характерен плотный покров из высоких злаков (слоновая трава). В сухих и опу-стыненных саваннах травяной покров ниже и состоит из отдельных дернин, а местами сменяется кустарниками и полукустарниками, лучше переносящими сухость.
Интересно, что в сухой саванне расстояние между деревьями и кустарниками природа соблюдает очень строго, новое древесное растение может вырасти лишь на месте погибшего. Это один из многочисленных примеров саморегулирования равновесия природных процессов в географической оболочке.
Географы считают, что широкое распространение саванн на земном шаре связано в первую очередь с пожарами, которые человек устраивает на протяжении тысячелетий для облегчения охоты и для расчистки земель под пашню.
Животный мир саванн богат. Здесь много копытных быстроногих животных, которые в поисках воды вынуждены пробегать большие расстояния (антилопы, зебры, жирафы). Водятся в саванне и другие крупные травоядные — слоны, носороги, буйволы. Из хищников распространены львы, гепарды, шакалы, гиены. Разнообразен мир пернатых, среди них крупная бегающая птица — страус.
На побережьях рек и озер водятся фламинго, ибисы, аисты.
Экваториальный пояс на большей части своей территории занят зоной влажных экваториальных лесов, которые в Африке и Южной Азии носят название гилей, а в Южной Америке — сель-вы. Лишь на восточных перифериях пояса они сменяются сезонно влажными, преимущественно листопадными, лесами.
Экваториальные леса образуют крупные массивы, играющие первостепенную роль в глобальном биологическом круговороте веществ, в частности в круговороте углекислоты и кислорода. Среди них выделяется самый крупный в мире южноамериканский лесной массив Амазонии площадью около 5 млн. кв. км.
Обилие тепла и влаги обусловливает необычайное видовое разнообразие растительного и животного мира. Только в заповедном лесу на острове Ява на площади 280 га растет 250 различных видов деревьев — приблизительно столько же, сколько во всей Европе. Трудно найти рядом два дерева одного и того же вида. Преобладают всевозможные пальмы, фикусы, хлебное дерево. Древесина многих пород (эбенового, красного, железного деревьев) высоко ценится за свою прочность и красоту. Она используется для изготовления дорогой мебели и в большом количестве экспортируется.
Деревья в экваториальном лесу растут в несколько ярусов. Стволы до 2—3 м в поперечнике поднимаются как колонны на высоту 50—55 м, а у отдельных экземпляров двудольных — до 80—100 м, и только наверху раскидывают густую крону ветвей и листьев. Такие крупные деревья для устойчивости имеют доско-видные корни-подпорки.
Крра на стволах зеленая и тонкая, поскольку не требуется защиты ни от холода, ни от высыхания. Листья верхнего яруса плотные, жесткие, глянцевитые, они хорошо выдерживают и перегрев, и механическое воздействие ливней; в нижних ярусах листья тоньше и нежнее. Лианы перекидываются с одного ствола на другой, обвиваются вокруг них. Длина лиан нередко достигает 250 м.
На протяжении года в экваториальном лесу непрерывно идет цветение, созревание плодов и смена листьев то у одного, то у другого растения.
Одна из особенностей древесных пород этой зоны — каулифлория — образование цветков, а затем и плодов непосредственно на стволах, что защищает их от сильных ливней и создает более удобные условия для опыления, преимущественно муравьями.
Широко распространены растения-эпифиты, обитающие на других растениях, — папоротники, цветковые, среди которых широкую известность приобрели орхидеи из-за разнообразия формы и окраски их цветов.
Поселяясь на стволах и ветвях деревьев, эпифиты не причиняют им вреда, а используют своих хозяев только как опору. Но существуют растения, называемые «душителями». Это преимущественно огромные фикусы. Они прорастают на поверхности крупных ветвей больших деревьев как эпифиты, а затем выпускают воздушные корни, которые, достигая земли, так плотно оплетают ствол дерева-хозяина, что оно погибает.
Кустарники и травяной покров угнетены или отсутствуют. Почва покрыта мощным слоем наполовину перегнивших стволов и ветвей.
Высокие температуры либо непосредственно, либо через деятельность микроорганизмов ускоряют в экваториальных лесах процесс разложения растительных остатков. В связи с этим органических веществ (гумуса) накапливается очень мало, и развиваются малоплодородные оподзоленные латеритные, а на пониженных участках болотные почвы.
Животный мир экваториальных лесов также богат и разнообразен. Многие его обитатели приспособлены к жизни на деревьях: обезьяны с цепкими хвостами, ленивцы, а в Южной Америке и такие, как дикобразы, муравьеды.
Из наземных животных характерны тапиры, носороги, бегемоты, слоны, а среди хищников — преимущественно кошачьи: ягуары, леопарды. Поражает обилие птиц с яркой окраской (попугаи, колибри). В реках водятся крокодилы и черепахи, много змей.
