Животные пустынь
Жаркие и сухие пространства пустынь создают особые условия для животных. Прямые солнечные лучи, отсутствие влаги заставляют многих из них прятаться в норы.
В норах совсем другой климат, чем на поверхности земли: летом там более – влажно и прохладно, зимой теплее. Еще одна замечательная особенность отличает животных, населяющих пустыни, — летняя спячка. Ее вызывает недостаток влаги, особенно в летнее время.
Характерные насекомые пустынь, степей и лесостепей — термиты; они сооружают плотные, высокие и очень крепкие постройки.
Туркестанские термиты покрывают растения и деревянные предметы земляной корой, под которой поедают древесину. Африканские и австралийские термиты съедают деревянные предметы изнутри. Деревянное строение, съеденное термитами, на первый взгляд кажется неповрежденным, но может внезапно обрушиться. Термиты — вреднейшие насекомые степей и пустынь Австралии, Африки, Южной Америки и Азии. Основными обитателями пустынь Средней Азии надо считать грызунов. Среди них особо примечателен желтый суслик. Почти восемь месяцев в году он спит.
В песчаных пустынях Средней Азии самое распространенное животное — тонкопалый суслик, или песчаная белка.
В пустыне много похожих на крыс песчанок; они окрашены в желтоватый цвет и имеют на конце хвоста кисточку. Песчанки селятся большими колониями.
Пустынный заяц — толай похож на русака, но меньше его, поджарый, с длинными ушами. Этот же заяц встречается в Средней Азии, Монголии и южном Забайкалье. Живет он не только в пустыне, но и в зарослях кустарников, в поймах рек и горах.
Пустынный волк встречается редко; живет он главным образом в речных долинах. Шакалы селятся в зарослях камыша по долинам рек и в кустарниках по берегам арыков (каналов).
Особенно многочисленна в песках пустынная лисица караганка — бледно-песчаного цве-та. Там же, но реже встречается маленькая лисичка корсак.
В пустынях обитает несколько видов диких кошек: степная и барханная кошки; последняя живет в пустынях Каракумы и Кызылкум. Более крупная кошка — каракал, или песчаная рысь, имеет красивую окраску: глаза ее окружены белым кольцом с черной полоской над ними; па концах ушей черные кисточки.
Каракал встречается в Туркмении, в пустынях Ирана, Афганистана и Африки.
Джейран — типичная антилопа пустынь Ирана, Средней и Малой Азии; в небольшом числе эта антилопа сохранилась еще у нас в Закавказье.
В пустынях Монголии живут зобатые антилопы—дзероны, кочующие большими стадами, и сурки-тарбаганы, которые селятся большими колониями.
Встречаются стада куланов—диких ослов, а в Западной части Монголии — дикий верблюд и стада дикой лошади Пржевальского.
Из птиц для пустынь Средней Азии характерны саксаульная сойка и дрофа — джек-вихляй.
Кулик-бегунок встречается в Индии и Сахаре.
Пустыни богаты пресмыкающимися. На первом месте стоят гекконы — своеобразные ящерицы с чешуйчатой кожей, образующей на хвосте крупные пластинки. На пальцах у гекконов развиваются присоски, при помощи которых они бегают по стенам домов и даже потолку. Трением чешуи хвоста геккон издает слабые шуршащие звуки.
Неизменный обитатель пустыни — ящерица-круглоголовка.
Самая крупная ящерица пустынь Средней Азии — варан: длина тела животного достигает 1,5 м. Это истинный великан среди наших ящериц. Вараны встречаются также в Африке и южной Азии.
В песчаных пустынях водится степной удав; длина его тела не превышает одного метра. Удав питается песчанками и тушканчиками.
Самая крупная змея наших пустынь — пятнистый полоз, длиной до 1,5 м. Живет он в норах грызунов и питается главным образом ящерицами.
Одна из самых ядовитых змей пустынь нашей страны — эфа, из семейства гадюк. Она встречается также в пустынях Африки и Индии.
Весной в пустыне появляется очень много степных черепах. В жаркое время года они спят в норах.
Североамериканские пустыни населяют: антилопа вилорог, пустынный волк — койот, болынеухий олень и американский барсук. Пустынный койот отличается от койота прерий более яркой желтоватой окраской.
Своеобразны рептилии, населяющие американские пустыни. Среди них интересна ядовитая ящерица-ядозуб. Ее укус смертелен для мелких животных.
Гремучие змеи распространены как в Северной, так и в Южной Америке. Это — ядовитые змеи, укус которых опасен для человека. Гремучая змея имеет на кончике хвоста трещотку из роговых колпачков. Она производит ими своеобразный шум, который позволяет обнаружить змею и избежать неожиданного нападения.
Животный мир Сахары небогат. Здесь обитает несколько видов антилоп, лисица фенек, шакалы, а в южной части пустыни живут львы.
В северной половине Африки водится дикий осел, схожий с куланом, живущим в Средней Азии.
