Представители семейства хамелеоны так сильно отличаются от других ящериц и так мало имеют с ними родственного, что выделяются в совершенно особый подотряд червеязычных (Vermilinguia, Rhiptoglossa).
Туловище этого животного сильно сжато с боков, имеет заостренный, выпуклый, в виде зубчатого гребня, хребет. Голова пирамидальная или плоско сжатая и обыкновенно украшена шлемом с гребнем, а спереди заострена и вообще имеет очень странный вид. Шея очень короткая и совершенно слита с головой. Во рту на челюстях сидят очень острые, хотя и небольшие зубы. Ноги очень длинны, тощи, имеют по пять пальцев, которые по два и по три слиты вместе. Таким образом ноги похожи на клешни крабов.