Межносовые щитки у тигрового ужа более или менее трапециевидной формы Шов между межчелюстным и первым верхнегубным значительно короче шва между межчелюстным и межносовым. Предглазничных щитков 2, заглазничных — 3 или 4. Четвертый и пятый верхнегубные щитки касаются глаза.
Под кожей спины позади головы расположено от 10 до 18 пар нуходорсальных желез, присутствие которых обнаруживается по небольшим валикам, заметным снаружи. Чешуя хвоста с четкими продольными ребрышками.
Верхняя сторона тела тигрового ужа темно-оливкового, темно-зеленого, светло-коричневого, голубого или почти черного цвета, обычно с четко выраженными черными поперечными полосами или пятнами вдоль хребта и с более крупными черными же пятнами на боках, расположенными в 1 ряд. Часто спинные и боковые пятна, сливаясь одно с другим, образуют характерную «тигровую» поперечную полосатость. В передней трети тела края туловищных чешуи, в промежутках между черными пятнами, яркого кирпично-красного, красного или оранжево-красного цвета.