Птицы с врожденными аномалиями в строении клювов встречаются в природе нередко. Неисчерпаемое разнообразие среды обитания дает шанс любому калеке. Уродство челюстей можно обратить и на собственную пользу, если найти им правильное применение. Пример клестов является в этом смысле одним из наиболее воодушевляющих. Их уродливые, длинные, искривленные челюсти оказались непревзойденным по своей эффективности инструментом для извлечения семян из шишек сосны, ели и лиственницы. Однако крестовидная форма клюва ничуть не мешает клестам строить гнезда, кормить птенцов, содержать в чистоте оперение. Размножение клестов в основном приурочено к тому времени, когда открываются шишки, и чаще всего их гнезда находят с февраля по апрель. При достаточном количестве корма клесты способны к размножению круглый год. Численность клестов повсеместно подвержена резким колебаниям, следующим за столь же резкими изменениями урожайности сосны и ели на значительных площадях. Поэтому клесты вынуждены то и дело кочевать с места на место, и если в один год они были чрезвычайно многочисленны, то уже на следующий год в этом же районе можно не встретить ни одной птицы. Большую пользу деятельность клестов приносит белкам, потому что клест извлекает из сорванной шишки не более 8—10% семян, после чего бросает ее на землю и летит за новой. Лежащие на земле так называемые «кислые» шишки не раскрываются, семена из них не высыпаются, и белки могут употреблять их в пищу еще года три.
- Белокрылый клест — самый маленький. Он наиболее многочислен в лиственничной тайге Западной и Восточной Сибири. Численность, характер кочевок и сроки гнездования этих птиц на одной и той же территории подвержены постоянным изменениям в зависимости от урожая семян лиственницы.
- Самки клеста-еловика строят гнезда на высоких елях, стоящих у полян или вдоль лесных дорог и просек. Обычно они сооружают их на высоте не менее восьми метров от земли, в развилке ветвей у ствола или на мощных боковых лапах. Гнездо изготавливается в виде чаши из тонких еловых веточек, мха и кусочков лишайников.
- Птенцы клеста-еловика покидают гнездо в трехнедельном возрасте.
Их клювы в это время имеют правильную конусовидную форму, а щель между челюстями еще только намечается. Это не мешает им проявлять интерес к шишкам, однако лишь спустя месяц перекрестие клюва приобретет ту форму, которая позволит добывать семена.
- Клест-еловик приносит птенцам корм редко: обычно раз в час-полтора. Своеобразное устройство клюва весьма затрудняет процедуру передачи корма. Взрослый клест не вставляет свой клюв в открытый клювик птенца, как это делают прочие птицы, а, наклонившись, роняет комочки пищи, целясь в рот голодному отпрыску. Промах кормильца не смущает -он подбирает оброненный комочек со дна гнезда и повторяет попытку.
- Еловик — единственный из клестов заселил горные еловые леса Кавказа и Тянь-Шаня, где его гнезда находили на высоте 2800 метров над уровнем моря. В отдельные годы пары клестов поселялись на расстоянии всего 50-70 м друг от друга, а по численности выходили на первое место среди всех мелких птиц, обитающих в ельниках.
Однако, как и в других частях ареала распространения, количество гнездящихся пар резко изменяется год от года.
- Клест-сосновик — в ряду сородичей самый крупный, клюв его отличается наибольшей массивностью и прочностью. Излюбленные места обитания — сухие старые сосновые леса, но вполне терпимо он относится и к смешанным сосново-еловым насаждениям. Иногда этот клест встречается даже в сосняках, произрастающих на болотах.
- Период насиживания у клестов-сосновиков нередко совпадает с тридцатиградусными морозами. Насиживающие кладку самки отлучаются от гнезд крайне редко, получая достаточно корма от своих супругов. Клесты феноменально устойчивы к холоду и явно не боятся ангины: однажды в конце января в Якутии орнитологи имели возможность наслаждаться звонким и азартным пением белокрылых клестов, выступавших в предутренних сумерках на морозе -57°С!
