Мечехвостами назвали огромных морских членистоногих. Эти животные очень древнего происхождения, появились около 230 млн. лет назад. Взрослые мечехвосты, достигающие в длину 50-90 см, живут на морском дне. Во время плавания мечехвост переворачивается брюшной стороной тела вверх. Ареал обитания этого животного довольно широк. Он встречается в экваториальной, тропической зоне и в умеренных поясах. На побережьях США и Японии даже налажена индустрия по переработке мечехвостов в удобрение.

Питается мечехвост кольчатыми червями, моллюсками и другими морскими животными, которых собирает со дна или раскапывает. При рытье он подгибает брюшко, упирается в грунт задними конечностями и иглой и закапывается передним краем головогрудного щита. Добытых животных он хватает клешнями и перетирает жевательными бугорками в основаниях ног.
Мечехвост, особенно крупный, надежно защищен толстослойным панцирем из прочного хитина, к тому же зеленовато-серая окраска верхней стороны тела хорошо маскирует животное на фоне ила.
В период размножения членистоногие образуют пары для оплодотворения и выползают на берег, где самка роет ямки и откладывает в них яйца. Самец поливает кладку семенем. Через полтора месяца из яиц вылупляются маленькие мечехвосты, которые отличаются от взрослых более коротким хвостовым шипом. В процессе роста животные многократно линяют, а живут они помногу лет.
До наших дней сохранилось всего пять видов мечехвостов, четверо из которых встречаются у берегов Юго-Восточной Азии, включая шельф Новой Гвинеи. Это животное совсем не редко. На Малайском архипелаге население прибрежных районов употребляет мечехвоста в пищу, хотя ни их мясо, ни их икра не отличаются хорошим вкусом.