Рыбы живут практически в любом типе водной среды: от глубин океана или моря до пресноводных озер, рек и прудов. в холодных полярных водах и теплых тропических морях и реках.

Рыбы по-разному адаптируются к своей среде обитания: существует огромное разнообразие форм, размеров и цветов. Рыбы из открытого моря и те, что живут в широких быстро текущих реках, имеют классическую форму — пропорциональное тело и нормальное расположение плавников. Окраска многих проста, так как им не нужно маскироваться в окружающей среде.

Многие рыбы, живущие в открытых водах, хорошие пловцы. Они могут захватывать пищу сверху или снизу. Те виды, что живут на дне, имеют сплющенное тело, а окраска их соответствует поверхности, на которой они лежат. Нижняя же часть, остающаяся скрытой, обычно одноцветная. Рот у придонных рыб направлен вниз, что облегчает питание. Часто они имеют усы вокруг рта, с помощью которых находят пищу в иле. У рыб, которые питаются на поверхности, рот направлен вверх так, что они могут захватывать пищу, не высовывая тела из воды. Рыбы, живущие в быстрых реках, например, форель, имеют тонкое, обтекаемой формы тело, чтобы совладать с сильным течением. В аквариуме они становятся очень беспокойными, большую часть времени быстро плавая. Им также необходима среда с высоким уровнем кислорода и низкой температурой.

Некоторые обитатели быстрых рек имеют сплющенное тело, что позволяет им жить на дне, не опасаясь, что их увлечет течением. Они более пригодный объект для аквариума.

У видов, живущих в стоячей воде, иная адаптация к среде обитания: они могут подвергаться нападению других рыб, поэтому маскировка для них очень важна. Некоторые имеют отметины, которые выглядят весьма удивительно при изоляции рыб в аквариуме, зато помогают им смешиваться с окружающей растительностью в природной среде. Многие рыбы разукрашены вертикальными полосами, привлекающими человеческий взор, но в действительности эти отметины — защитная окраска, помогающая рыбе слиться со стеблями камыша или травой пруда. Подобным образом маскируются рыбы с тонким телом, легко плавая между стеблями растений.

Голубая акула (Prionace glauca), Фото фотография
Голубая акула (Prionace glauca)

Камуфляж важен также для привлечения самки или предупреждения соперника. Хотя обилие загадочных отметин иногда превышает необходимую в них потребность. Рыба, которая может легко избежать опасности или отпугнуть хищников, атакуя их, нередко имеет яркие цвета и удивительную форму тела. У некоторых видов изощренные формы тела и цвета присущи только самцам. Многие молодые рыбы, так как они малы и неопытны и нуждаются в дополнительной защите до достижения размеров взрослой особи, имеют отметины, помогающие им избегать всякого рода опасности. Порою некоторые очертания рыбных форм могут показаться чрезмерно вычурными, а окраска экстравагантной. Однако следует помнить, что они развились таким образом в течение тысячелетий медленной эволюции в соответствии с образом жизни этих видов.

Наиболее важный орган чувств у рыб — это боковая линия. У многих видов она просматривается довольно отчетливо в виде линии точек, расположенных вдоль всего тела по бокам. В них сосредоточены чувствительные нервные окончания, которые соединены под кожей с наполненным жидкостью каналом. Боковая линия чувствительна к изменению давления в воде и позволяет рыбе ощутить движение вблизи ее тела.

Чувство обоняния особенно хорошо развито у рыб, живущих в темных условиях или в мутной воде. Например, сом с помощью длинных чувствительных усов легко находит пищу в самой мутной воде.

В естественной среде обитания рыбы живут в большом объеме воды. Даже небольшой пруд больше любого домашнего аквариума, поэтому содержание рыб в искусственных условиях, вероятно, подвергает их стрессу, если условия не полностью их удовлетворяют.