Та или иная окраска у рыб зависит от их хроматофоров — особых клеток, лежащих в коже и содержащих крупинки (зерна) пигментов, причем каждый хроматофор содержит пигмент только одного цвета — либо черный, либо красный, либо желтый. Приспособительные изменения окраски состоят в том, что в одних одинаковых по цвету хроматофорах (например, в черных) пигментные зерна расширяются и занимают большее пространство, тогда как в других (например, в желтых) в это же время зерна пигмента, наоборот, сжимаются.

Эксперименты показали, что эти явления обусловлены деятельностью нервной системы и представляют собой врожденные рефлексы, которыми организм отвечает на длительные цветовые сигналы, воспринимаемые его органами зрения.

Специальные опыты, поставленные еще в начале XX века немецким исследователем К. Фришем (более широко известным своими работами по изучению жизни пчел и цветового зрения насекомых), точно установили, что приспособительный рефлекс изменения окраски зависит не от общей освещенности аквариума, а от угла зрения, под которым рыба может увидеть изменения в цвете находящегося под ней грунта, т. е. того жизненного фона, на котором ей предстоит скрываться.

Форма тела в связи с условиями обитания и характером движений рыбы. Жизнь рыб проходит в глубине воды, и ее сравнительно редко можно наблюдать непосредственно с берега. Обыкновенно нам приходится видеть рыбу или извлеченной из воды какой-нибудь рыболовной снастью, или плавающей за стеклом аквариума. Смутными тенями виднеются с берега проплывающие под водой рыбы, и только временами у поверхности водоема удается наблюдать быстрые стайки мелких серебристых уклеек, хватающих попавших в воду насекомых или проворно выпрыгивающих из воды, чтобы спастись от преследования окуня или щуки.

Только во время нереста жизнь рыб становится более заметной для нас: одни виды собираются в это время крупными стаями («косяками») и держатся близко от поверхности, двигаясь против течения, другие заходят на такое мелководье, что их иногда удается там взять руками.

Рыбы, способные к быстрым движениям. Есть в наших реках одна небольшая рыбка, которую легко наблюдать на экскурсиях в любую пору лета, потому что держится она на мелких перекатах, где прозрачная вода бежит по песчаному дну. Это широко распространенный пескарь, очевидно получивший свое название от грунта, на котором его обыкновенно можно видеть.

Пескарь — рыбка преимущественно придонная, что отражается и на его окраске, в которой преобладает зеленовато-бурый тон с черными пятнами и только очень слабо поблескивает с боков серебристая чешуя. Часто пескари держатся на месте, опираясь о дно своими плавниками или приткнувшись к какому-нибудь камню, но нередко можно видеть и целые стайки пескарей, которым приходится активно бороться с силой течения при помощи энергичных движений. В случае какой-либо тревоги такая стайка стремглав спасается бегством.

Таким образом, эта, в общем, малоподвижная рыбка оказывается способной и быстро плавать, и сопротивляться силе течения.

Подобным же образом на неглубоких каменистых перекатах небольших речек держатся., и мелкие голавлики (более взрослые голавли предпочитают уже другие, глубокие места). Обыкновенно они неподвижно лежат здесь на дне, головами против течения, но при малейшем неосторожном движении наблюдателя с поразительной быстротой бросаются вперед и куда-то скрываются.

По форме тела и голавль и пескарь имеют много общего: тело у них сравнительно длинное и вместе с тем вальковатое. Такая торпедообразная форма, связанная с сильным развитием боковых мышц туловища и хвоста, делает этих рыб способными к быстрым и стремительным движениям и позволяет им преодолевать сопротивление водной среды и бороться с силой течения.

Подобный же склад тела мы найдем и у лосося, или семги, — крупной рыбы, имеющей промысловое значение в северных районах нашей страны. Поднимаясь во время нереста вверх по рекам, лосось преодолевает бурные каменистые пороги и даже небольшие водопады. А его более мелкий родич — форель, или пеструшка, даже постоянно живет в горных реках и ручьях, воды которых с неумолкаемым шумом стремятся вниз по своему каменистому ложу (например, у нас в горных районах Кавказа).

К тому же типу приближается и щука. Щуки живут в стоячих водах или реках с медленным течением и, скрываясь в зарослях, подолгу «стоят» здесь неподвижно в ожидании добычи. Но при этом благодаря стреловидной форме своего тела и мощной мускулатуре хвоста они с огромной быстротой набрасываются на неосторожно подплывающую к ним жертву и хватают ее своей зубастой пастью.

Голавль (Leuciscus cephalus), Рисунок картинка
Голавль (Leuciscus cephalus)

Приспособленность к быстрым и разнообразным движениям выражается у рыб не только во внешнем строении тела, но и в строении их головного мозга: у таких рыб бывает сильно развит мозжечок — часть заднего мозга, которая несет функцию согласования сложных движений в трехмерном пространстве.

Совсем иную форму тела мы видим у карася. Это мирные рыбы, живущие в стоячих водоемах или спокойных тенистых заводях, густо поросших тростником или камышом. Лини питаются малоподвижными личинками и червяками, а караси кормятся почти исключительно растительной пищей. Поэтому таким рыбам не приходится ни преодолевать силы течения, ни гоняться за добычей, и мы видим, что тело у них сравнительно короткое, но высокое и сжатое с боков, что позволяет им легко пробираться среди зарослей водных растений. Мы не найдем этих рыб в быстрых реках, где они не смогли бы бороться с уносящим их вниз течением, да и не нашли бы илистого дна, которое доставляет им пропитание.

Караси и лини в морях не живут (с этой стороны известная пословица о карасе и щуке в море биологически ошибочна), но и в морях имеются несколько сходные жизненные условия среди колоний кораллов или поднимающихся со дна водорослей, и многие из обитающих там рифовых рыб также отличаются высоким и сжатым с боков телом, подобно нашему прудовому карасю.

Таким образом, по форме и окраске тела рыбы мы можем определить условия, в которых она живет, — мы можем отличить рыб, ведущих донный образ жизни, от рыб верхоплавающих, рыб, способных сопротивляться сильному течению или быстро преследовать добычу, от мирных рыб, обитающих в спокойных водоемах. Однако этими несколькими типами не исчерпывается многообразие внешних форм у рыб, особенно среди обитателей морских глубин. Мы остановимся пока на одной своеобразной группе, распространенной и у наших берегов и имеющей промысловое значение, — на семействе камбаловых.

Камбалы. Кто в первый раз увидит камбалу, едва ли сразу правильно определит, где у нее спина и где брюхо. Он увидит рыбу с сильно приплюснутым телом, плоскую, точно лепешка. Сторона тела, которая обращена кверху, когда рыба лежит на дне, окрашена в темный цвет; противоположная сторона у камбалы беловатого цвета. Такой характер окраски нам уже знаком: мы можем его видеть и у других рыб, которые держатся на дне водоемов, например у нашего налима, у сома, у бычка-подкаменщика. Точно так же и форма тела у всех этих рыб несколько приплюснутая, хотя и не так сильно, как у камбалы. Рыбы-лежебоки. Однако у камбалы ее верхняя, темная сторона вовсе не соответствует верхней (спинной) стороне других рыб, и камбала лежит на дне не на брюхе, а на боку. Тело ее сплюснуто в таком же направлении, как и у карася, т. е. с боков, но, в отличие от всех прочих рыб, оно несимметрично, т. е. правая сторона его не соответствует левой. Оно несимметрично не только по окраске (один бок темнее другого), но и по строению: голова камбалы искривляется таким образом, что оба глаза оказываются на одной стороне тела — на той, которая обращена кверху; туда же перемещаются и ноздри, и на эту же сторону перекашивается рот.

Такое своеобразное строение камбала получает не сразу. Из икринки она выходит в виде рыбки совершенно нормального строения и в этом возрасте ничем существенным не отличается от мальков своего отдаленного родича — налима: оба глаза сидят по бокам головы, рот прямой, тело вытянуто в длину, тонкое и вполне симметричное. Но по мере роста тело камбалы становится более высоким, и левый глаз начинает перемещаться через лоб на правую сторону.

Постепенно молодая рыбка изменяет свои повадки и начинает все чаще и чаще ложиться на бок. При этом слепая сторона тела теряет свою окраску и становится беловатой, а та сторона, куда перешли глаза, делается, наоборот, более темной (коричневой, серой) и покрывается желтоватыми пятнами. В таком виде камбала становится совершенно незаметной на фоне дна, усеянного раковинами и камнями (покровительственная окраска).

Другой особенностью камбал является их способность изменять свою покровительственную окраску соответственно цвету дна. Опыты, произведенные над ними в аквариумах, показали, что на светлом песчаном грунте коричневые камбалы приобретают светлую окраску под цвет песка; в аквариуме с пятнистым дном камбалы получают окраску с соответствующим пятнистым узором. Замечательно, что ослепленные камбалы теряют способность менять свою окраску.

Питаются камбалы преимущественно червями, рачками и ракушками, а также остатками различной мелкой живности, которые падают на дно. Такой корм камбала может добыть и при всей своей неуклюжести и малоподвижности.

Ни примере камбалы (благодаря ее своеобразным особенностям) необычайно ясно выступает тесная связь между строением тела животного, условиями, в которых оно живёт, и его повадками.

Промысловое значение камбал. Живут камбалы в морях и океанах и держатся поблизости от берегов. Водящаяся у берегов СССР шиповатая камбала заходит в пресные воды: она наблюдалась в Северной Двине, в Неве и в Ладожском озере. В районе Мурманска изредка добываются огромные палтусы, достигающие 2 м длины. В Черном и Азовском морях водится морской язык, или соль (таково французское название этой рыбы), с продолговатым туловищем длиной до 60 см и массой 4 кг. Другие виды морских языков добываются в наших дальневосточных водах.

Литература: Яхонтов А. А. Зоология для учителя: Хордовые/Под ред. А. В. Михеева. — 2-е изд. — М.: Просвещение, 1985. — 448 с., ил.