Все морские змеи обитают только в теплых водах экватора и тропиков, кроме пеламиды, которая водится у Мыса Доброй Надежды и в Японском море. Некоторые виды избирают местом своего обитания экваториальную зону у берегов Индии и близ Панамского канала. Все морские змеи живут исключительно в соленой воде, лишь один вид приспособился к пресной и обитает в озере Таал на филиппинском острове Лусон.
Предки морских змей ушли из родной стихии, вероятно, в поисках спасения от наземных хищников. По возвращении в море они сохранили две черты, приобретенные за миллионы лет наземного существования: легочное дыхание и ядоп-роводящие зубы. Правда, заново приспосабливаясь к водному образу жизни, они претерпели некоторые изменения в организме, позволяющие более эффективно передвигаться, кормиться и размножаться в упругой и плотной водной среде.
Одни змеи в результате адаптации обзавелись сплющенным с боков хвостом, наподобие лопасти весла, так что, двигая им из стороны в сторону, они могут одинаково быстро плыть вперед или назад. У других видоизменились чешуи: те уже не налегают друг на друга так плотно, как у наземных видов, а у некоторых видов соединяются впритык, образуя сплошной гладкий покров.
Архив автора
Морские ежи — иглокожие, как их назвали еще древние греки, — живут вблизи коралловых рифов. Они пробуривают себе убежища вдоль коралловых стен. Эти ежи могут также заползти внутрь рифа, обосновываясь по соседству с крупными губками. А иногда, не испытывая необходимости в укрытии, останавливаются прямо на песчаном грунте.
Панцирь взрослого морского ежа достигает в диаметре обычно 10 см, а длина усеивающих его игл достигает 30-40 см. Эти виды причисляются к сравнительно немногочисленной группе обитателей побережья, которых следует опасаться. Тонкие полые иглы ежа сопоставимы с осиным жалом. Для ребенка или особо восприимчивого взрослого человека действие укола может проявиться еще сильнее. Предположительно, яд содержится в слое слизи, покрывающем поверхность игл.
В водах, омывающих Андаманские и Никобарские острова, что недалеко от побережья Индии, встречаются морские млекопитающие дюгони. Дюгонь — крайне редкий и осторожный вид, его тщательно охраняют. Одна из бухт Малых Андаманских островов названа в его честь бухтой Дюгонь. Животное не переносит пресную воду и живет в богатой водорослями прибрежной полосе. Он требователен к температуре воды и никогда не заходит в холодные воды.
У дюгоня, достигающего в длину 5-4 м ! и массы тела свыше 300 кг, округлая > спина и плоское брюхо, на едва заметной шее сидит большая голова — почти как у тюленя. Две лопасти хвостового плавника разделены выемкой. Семейство дюгоней представлено одним родом и единственным видом. Дюгоней нещадно истребляли ради вкусного мяса и нежного жира. Теперь их осталось крайне мало, небольшие популяции встречаются лишь в отдельных участках по территории прежнего ареала обитания вида.
Гидроиды относятся к группе прикрепленных животных, селящихся колониями. Они космополитичны, то есть встречаются почти повсюду в Мировом океане, но наиболее благоприятны для них условия экваториальной зоны. Они живут на любом грунте, на глубине до 500 м, а в пределах прибрежной части океана, называемой шельфом, они наиболее разнообразны, и их колонии достигают значительных размеров.
Известны тысячи видов, и большинство их безопасны для человека. Однако есть виды, прикосновение к которым вызывает ожог и острую боль, которая ощущается несколько дней. К числу наиболее опасных принадлежит «жгучий коралл». На самом деле, это не настоящий коралл, а родственный гидроидам гидрокоралл. В колонию входят полипы двух типов: крупные, с большим ртом, добывающие частицы пищи для всей колонии, и мелкие, лишенные ротового отверстия, зато вооруженные охотничьими стрекательными клетками.
Актинии, или морские анемоны, принадлежат к самым красивым формам морской фауны. Напоминающие цветок, они — отдаленные родичи медузы, но в отличие от нее — более плотные и мускулистые, почти всю жизнь проводят, укрепившись на одном месте. Иногда актиния передвигается на короткое расстояние, но вскоре снова прикрепляется к камню или кораллу. Общая для всех видов актиний черта — умение стрекать
и парализовывать добычу особыми клетками, расположенными на щупальцах.
