Четыре вида протоптеров внешне очень сходны и отличаются друг от друга в основном только по окраске и количеству ребер. Наиболее крупный вид — большой протоптер, или «мамба», — достигает свыше 2 м в длину. Он окрашен в голубовато-серые тона, с многочисленными мелкими темными пятнами, иногда образующими мраморный узор. Малый протоптер не превышает в длину 30 см и обладает тремя парами наружных жабр. Темный протоптер имеет удлиненное тело и очень темную окраску. Его длина 85 см. Бурый протоптер длиной 90 см окрашен в буро-зеленый цвет, бока его светлее, а живот грязно-белый.
Размножается протоптер в дождливое время года, а в засушливый период он впадает в спячку, проводя ее в специально устроенном гнезде. Когда уровень воды понижается до 10 см, а иногда и до 3-5 см, протоптер зарывается в мягкое илистое дно, роя себе спальное место ртом. Засосав в ротовую полость очередную порцию ила, он с силой выбрасывает его вместе с водой через жаберные отверстия.
Архив автора
Рыба живет в реках с медленным течением и сильно заросшей растительностью. Как и все рыбы, дышит жабрами. Каждые 40-50 минут поднимается к поверхности, чтобы подышать воздухом. Выставив кончик рыла над водой, рогозуб с силой выбрасывает отработанный воздух из своего единственного легкого, издавая при этом характерный стонуще-хрюкающий звук. Затем, сделав глубокий вдох, он погружается в воду, все это он проделывает при закрытом рте. Эти действия рогозуба напоминают аналогичные действия китовых.
Некогда двоякодышащие рыбы, появившиеся в девонский период, процветали. Это продолжалось до триаса, после чего они начали угасать. Современные двоякодышащие рыбы — типичные пресноводные существа. Они прекрасно приспособились к жизни в условиях пересыхающих в засушливый сезон водоемов. Называются они двоякодышащими из-за «двойного» дыхания. Помимо обычных жабр, которые имеются у всех рыб, у них еще имеются легкие, напоминающие легкие высших позвоночных.
Все цихловые заботятся о потомстве. Некоторые виды откладывают икру в углубления в песке, гравии или на камне. Икру охраняют и переносят на новое
место, когда наступает время вылупле-ния личинок. У некоторых видов цихло-вых самка забирает икру в рот и при этом не принимает пищу до тех пор, пока не вылупятся личинки. У некоторых видов это делает самец.
Такие рыбы, как слонорыб или мор-мир Каннуме, — одни из основных объектов сетевого и тралового лова. У слоно-рылов рыло сильно удлинено и изогнуто вниз, подобно хоботу слона. На конце этого «хоботка» имеется маленький рот с пальцевидным придатком на нижней губе. А у маленького убанги удлинена только нижняя губа в виде очень подвижного пальцевидного придатка, снабженного чувствующими органами, тогда как маленький круглый рот помещается над ее основанием. Убанги нередко держат в аквариумах, они очень красивы. Очень интересно наблюдать за их поведением.
