К заразным относятся болезни, которые передаются от одного животного к другому. Заразное начало, возбудитель болезни, может разноситься насекомыми, грызунами, птицами, людьми; передаваться с водой, кормом, предметами ухода за животными.
Болезни делятся на инфекционные и инвазионные. Первые вызываются болезнетворными микроорганизмами (бациллы, бактерии, грибки, вирусы, риккетсии); вторые — возбудителями животного происхождения (простейшие, гельминты, насекомые, паукообразные, клещи).
Для всех инфекционных болезней характерно то, что они поражают не одно животное, а значительное число их. Причем все время имеется опасность широкого распространения заразного начала.